Vi avevo abbandonato dopo aver costruito il primo prototipo del lego-pc, basato su una MB Intel D945GCLF2 con Atom 330. L'esperimento e' stato divertente, ma dopo qualche tempo l'ho abbandonato in quanto la scheda madre non era per nulla adatta ad un utilizzo "media center" che era il vero scopo che mi ero prefissato.

Finalmente quest'estate, dopo aver cambiato la televisione ed essere passato ad un ottima Samsung LE40C550, ho deciso di riprovare a costruire il media center questa volta appoggiandomi ad una scheda madre con caratteristiche decisamente piu' multimediali, una Zotac Ion-ITX A-E.
Questa scheda madre pur basandosi sempre su un Atom 330, aggiunge una GPU NVidia ION (che permette la decodifica di flussi video anche a 1080p) e alcune uscite decisamente interessanti: oltre alle classiche VGA e DVI infatti troviamo una uscita HDMI e un uscita audio ottica: decisamente un ottimo punto di partenza !

Con queste caratteristiche (ed avendo gia' integrati sia la scheda wireless sia l'alimentatore dc/dc ed il trasformatore ac/cd incluso nella confezione) completare un media center e' davvero un gioco da ragazzi: E' bastato aggiungere un case (il solito lego-case riadattato e completato per l'occasione), un HD, un paio di banchi di RAM e un dongle bluetooth usb per poter collegare una tastiera bluetooth (e, in un prossimo futuro, il Magic Trackpad che mi dicono essere riconosciuto da Ubuntu! ).

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Anche questa volta la scelta del sistema operativo e' stata piuttosto complessa e combattuta:
Il primo tentativo e' stato fatto con Windows XP, che ho scartato in favore di Win7 che, per quanto perfettamente funzionante, a sua volta e' stato scartato in favore di Ubuntu 10.4 con l'aggiunta di XBMC per la gestione della parte multimediale.

Questa volta sono davvero soddisfatto del risultato:
Questa soluzione (attiva ormai da diversi mesi) mi ha permesso di avere sulla stessa macchina un server SAMBA, un media center completoed un muletto online 24/7 silenziosissimo e con consumi ridotti (parliamo di 25-30W alla spina) ad un prezzo decisamente contenuto.

Stay Tuned !

(*)
Si ringrazia Giulia per il lego-giardino che rende un po meno geek il tutto

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La volta scorsa abbiamo scelto il processore.. adesso dobbiamo pensare alla scheda madre, probabilmente il componente piu’ importante di tutto il pc.
La scheda madre connette infatti il processore a tutti gli altri dispositivi, a partire dalla RAM, passando per la scheda video, fino ad arrivare alle periferiche USB, alla scheda audio e a tutti i componenti (piu’ o meno noti) che sono presenti nel nostro pc.
A parita’ di altri componenti, una buona scheda madre ci permettera’ di avere una configurazione piu’ stabile, migliori margini di OverClock (nel caso questo di interessi) e, in genere, una maggiore possibilita’ di espansione.

Prima di tutto.. la scheda madre dovra’ essere scelta in base al processore che abbiamo deciso di comprare: ci sono MB per CPU Intel (core (socket 775 LGA) o i7(socket 1366 LGA)) e per AMD (socket AMD2 o AMD3).

Possiamo poi dividere le schede madri in 3 grandi gruppi:

• le economiche, ideali per chi non ha esigenze particolari e vuole spendere il meno possibile (Asrock)
• le MB “normali”,  un po piu’ costose delle economiche ma che integrano nativamente molti componenti (porte firewire, ethernet, piu’ USB) e che in genere garantiscono prestazioni ed aggiornabilita’ futura migliori (Asrock, Asus)
• le MB da Overclock, pensate per chi vuole spremere il massimo dalle componenti in suo possesso, che in genere garantisono stabilita’ assoluta anche lavorando fuori specifica (Asus, DFI). Le schede madri di questa fascia solitamente includono anche soluzioni per dissipare il calore in modo piu’ silenzioso rispetto alle altre schede di fascia inferiore e integrano anche BIOS piu’ evoluti (che aiutano in caso di OC).

Per assemblare un pc senza grandi pretese di OC il mio consiglio e’ di stare sulla fascia media: la classica Asrock di fascia alta o una Asus di fascia bassa  in genere integrano tutto quello che puo’ essere utile (USB, firewire, ethernet, scheda audio..) e ci permettaranno di non dover comprare tutti questi componenti in un secondo momento.

Se avremo necessita’ particolari (una macchina gaming estrema multi GPU, necessita’ di montare molte periferiche PCI oppure necessita’ di usare i nostri dischi in configurazione RAID) dovremo controllare che la scheda madre che ci interessa sia compatibile con le nostre esigenze.

Se ancora avremo necessita’ di montare il nostro pc all’interno di un case di dimensioni ridotte, dovremo valutare attentamente anche le dimensioni della scheda madre: probabilmente una classica scheda full-ATX sara’ troppo grande per le nostre necessita’ e dovremo ripiegare su schede mini-ATX o micro-ATX. In casi estremi potremo anche dovre valutare l’acquisto di una micro-ITX. (per approfondire il discorso delle dimensioni vi rimando a questa pagina di wikipedia).

Stay tuned !

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Il processore (CPU):

La CPU (Central Processing Unit) e’ il componente che effettivamente esegue tutte le operazioni.

Per scegliere la CPU giusta per i nostri scopi dovremo valutare diversi parametri:

• Numero di Core
  In una CPU attualmente possono essere presenti 1,2,3 o 4 core.
  Avere una CPU con piu’ core puo’ portare grossi vantaggi in molti scenari, quali esecuzione di diversi programmi contemporaneamente (classico esempio in Windows e’ l’esecuzione dell’antivirus e del firewall durate il normale utilizzo del pc, in cui una CPU multicore evita rallentamenti all’utente) oppure l’esecuzione di programmi progettati per sfruttare la presenza di diversi core (ad esempio Photoshop, Eclipse o i giochi piu’ recenti).
  La presenza di 2 (o piu’) core non garantisce l’esecuzione di un programma al doppio (o piu’) della velocita’, anzi, questo risultato non viene quasi mai ottenuto. Tuttavia l’incremento delle prestazioni in genere e’ davvero notevole, in particolare confrontando un “single core” con un “dual core”.
• Frequenza operativa
  Fino a pochi anni fa la frequenza operativa era il solo parametro di confronto tra le diverse CPU e (tra le altre cose) questo ha portato alla famosa “corsa ai MegaHerz” dei due principali produttori di CPU (AMD Vs Intel). Attualmente la frequenza operativa di una CPU non e’ piu’ un fattore cosi’ importante, soprattutto in relazione al fatto che le CPU multicore raramente vengono sfruttate al 100%, e quindi rimane determinante solo per pochi usi: Gaming, grafica ed elaborazioni multimediali in genere.

Detto questo.. scegliere la CPU rimane un compito piuttosto complesso. Semplificando il piu’ possibile:

• Se siete interessti ad ottenere il top della prestazione o siete particolarmente interessati all’ overclock del sistema il mio consiglio e’ una CPU Intel quad core. Questa scelta impone costi piu’ alti rispetto alla controparte AMD ma, allo stesso tempo, garantisce prestazioni superiori.

• Se invece siete interessati ad un sistema equilibrato e che garantisca il miglior rapporto costo/prestazioni il mio consiglio ricade su una cpu AMD con 3 core. Queste CPU infatti associano ad un prezzo leggermente superiore ai classici dual core, un core supplementare, che puo’ tornare utile durante i giochi oppure durante l’uso di molte applicazioni contemporaneamente.

Per una descrizione piu’ dettagliata delle caratteristiche delle CPU vi rimando a questa e questa pagina di wikipedia

Stay tuned !

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• un case
• un alimentatore
• una Scheda Madre (MB)
• uno o piu’ banchi di RAM
• un processore (raramente piu’ di uno)
• una o piu’ schede video
• uno o piu’ dischi rigidi
• mouse e tastiera
• un monitor monitor (raramente piu’ di uno)

Vediamo nel dettaglio i componenti:

Il case:

Il case e’ sostanzialmente un contenitore di altri componenti (o un supercontenitore come lo definirebbe il mio prof. di Ing. del software [superemotions file="icon_wink.gif" title="Wink"]).
Per scegliere il case occorre scegliere due aspetti: l’estetica e l’ergonomia’.
A seconda dei propri gusti e delle proprie esigenze potremo favorire uno dei due aspetti, magari anche a discapito dell’altro. Per quanto mi riguarda l’estetica di un case non e’ fondamentale (non sono un patito di modding & C.) mentre ritengo che avere un case ergonomico sia fondamentale.
Il primo fattore che guardo in un case e’ la solidita’ strutturale (il peso e’ spesso un buon indice: un case da 3Kg e’ spesso molto piu’ rumoroso di un case da  10Kg), poi passo alla valutazione della “manutenibilita’ ” del sistema (il mio pc e’ quasi sempre in fase di update e quindi un case in cui e’ necessario utilizzare cacciaviti o che rende difficilmente accessibili alcuni componenti lo scarto a priori), per poi valutare la presenza di porte supplementari (usb, audio, firewire) nella parte frontale o superiore che sono sempre utili.

Il case in genere e’ uno dei componenti piu’ longevi in un pc e probabilmente ci seguira’ per diversi anni e per diverse conigurazioni HW. Un case che soddisfi le nostre esigenze ripaghera’ sicuramente di tutto il tempo “perso” nella scelta delo stesso e quindi vi consiglio di sceglierlo con grande cura.

L’alimentatore:

L’alimentatore viene spesso visto come un componente poco importante, che quasi sempre viene comprato gia’ compreso nel case. In realta’  l’alimentatore non e’ un accessorio, ma uno dei componenti piu’ importanti all’interno di un pc.

Un alimentatore di buona qualita’ infatti filtrera’ le oscillazioni di corrente presenti sulla linea elettrica proteggendo i componenti interni (spesso ben piu’ costosi) mentre un alimentatore di bassa qualita’ puo’ letteralmente mandare in fumo centinaia di euro di componenti e, peggio ancora, i dati che sono stati salvati negli HD.
Un altro punto a favore degli alimentatori di buona qualita’ e’ rappresentato dalla silenziosita’ di esercizio: in genere vengono equipaggiati con ventole silenziose e che garantiscono un sufficiente raffreddamento dei componenti interni.

Per evitare sorprese consiglio sempre alimentatori di marche note (Corsair, Enermax, OCZ, Tagan, ThermalTake, Zalman) magari preferendo gli alimentatori “80+” (cioe’ con un rendimento sempre maggiore all’80%) in modo da ridurre gli sprechi di corrente e, di conseguenza, i costi nella bolletta della luce.

Un discorso a parte meritano i pico PSU.
Questi alimentatori sono destinati ai sistemi che consumano pochi W (massimo 80-100W) e che richiedono la massima silenziosita’ di esercizio.

I Pico PSU infatti sono fanless e sono costituiti da un alimentatore esterno (simile ai classici alimentatori da portatile) collegato ad un piccolo componente interno che, a partire dalla tensione fissa che gli viene passata, genera le tensioni necessarie al funzionamento del pc.
La tecnologia che sta alla base di questi mini alimentatori permette tra le altre cose anche di avere rendimenti decisamente superiori a quelli dei normali alimentatori switching che, in particolare alle basse potenze, hanno una resa decisamente inferiore.
Purtroppo i Pico PSU hanno anche un difetto: costano molto di piu’ della loro controparte “classica” e questo “problema”, unito alla bassa potenza erogabile, ne limita molto la diffusione.

…to be continued…

Stay tuned !

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• una scheda madre Micro-ITX
• un Hd
• un banco di RAM
• un alimentatore (meglio se un pico – PSU)
• una scatolona di Lego
• tanta tanta pazienza (e tempo)

Prendete i componenti, mischiateli con cura, montateli e smontateli un considerevole numero di volte ed infine godetevi il risultato.

Questa e’ la ricetta che ho seguito per assemblare il mio nuovo PC che si basa sulla scheda Micro-ITX di cui vi ho parlato ormai in troppi post (qui e qui)

E questo e’ il mio risultato !

Sono soddisfatto del risultato per diversi motivi:

• nonostante sia partito come un gioco, il case e’ piuttosto funzionale: al piano di sotto ho sistemato un HD da 3.5” , e c’e’ il posto per aggiungerne un altro da 2.5” (o per metterne 2 da 2.5”)
• sia l’HD sia la scheda madre vengono tenuti freschi dalla ventola (8×8) e anche in full load la scheda non accenda a surriscaldare.
• mi sono divertito come un matto a costruire e ricostruire il case (quella che vedete in foto e’ la versione 3.0 !)
• con i componenti sopra citati ho un consumo misurato alla spina di appena 38-40W che sono davvero pochi !

e poi mi piace davvero

Per completare il tutto mi serve solo un pannello che si incastri sopra al case (quello che ho comprato non si incastra ) ed un interruttore per l’accensione (al momento si accende “facendo contatto” con due fili svolazzanti in vero stile Mac Gyver)

Se volete vedere piu’ foto relative all’assemblaggio del case potete andare qui !

Stay Tuned !

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La configurazione

• ovviamente la scheda madre D945GCLF2
• un banco di ram da 2 giga DDR2 800 (5-5-5-18 tenuta a 4-4-4-12@533)
• un hd Seagate Barracuda “7200.7″ (P-ATA) da 120 giga
• un masterizzatore DVD
• alimentatore “tecnoware” da 500 W

Tutto il materiale “di contorno” e’ stato recuparato in casa, quindi probabilmente non e’ l’ideale.. ma visto che ancora non ho un laboratorio di informatica direi che posso accontentarmi.
In particolare l’alimentatore potrebbe essere sostituito con uno di potenza molto inferiore o, al limite, con un cosidetto “pico psu”, un alimentatore simile a quello dei portatili, che permetterebbe consumi inferiori e maggiore silenziosita (ma per contro mi porterebbe a spendere altri 100-120 euro.. che non e’ il caso).

Il test

Per farmi un idea delle reali potenzialita’ del sistema ho provato ad utilizzare contemporaneamente:

• Writer di OpenOffice 3
• Firefox 3 con svariati tab (grooveShark, un paio di filmati di youtube, alcune pagine “normali”  e un download veloce)
• L’installazione di un programma di benchmarking

Avendo effettuato il test in ambiente Windows (Xp) ovviamente erano in esecuzione anche un antivirus (Avira) e un firewall (ZoneAlarm)
Con queste applicazioni aperte contemporaneamente non ho notato ralentamenti particolari o problemi di sorta.
Stesso discorso (cioe’ nessun problema) nel guardare film compressi (Divx) in full screen (1280x 1024).
Un po di fatica in piu’ (ma niente di catastrofico) all’avvio di GIMP (programma di fotoritocco free), ma non ho avuto nessun tipo di problema a gestire foto piuttosto grosse (fatte con una Canon EOS10-D).

Linux

Ho anche installato Ubuntu 8.04 e anche in quel caso non ci sono stati particolari problemi: tutto l’HW e’ stato riconosciuto e ha funzionato tutto al primo colpo. L’unica pecca e’ la sensazione di pesantezza ( non particolarmente fastidiosa, ma avveribile) dell’interfaccia, probabilmente risolvibile con un ottimizzazione dei driver o con l’eliminazione di alcuni effetti grafici attivati di default.
Anche in ambiente linux i filmati si vedono tranquillamente, e la navigazione con molti tab aperti non ha creato particolari problemi (a parte un leggero rallentamento con piu’ di un filmato di Youtube aperto).

Conclusioni

Il giudizio conclusivo non puo’ che essere positivo.

Il sistema e’ stabile, economico e consuma poco (in media 55W misurati alla presa di corrente, di cui probabilmente almeno 15-20 imputabili alla scarsa efficienza dell’alimentatore ).
In piu’ e’ possibile montare qesta scheda madre in case davvero piccoli (anche se costosi), in modo da poter sistemare un pc davvero ovunque.

Per un uso “office e web” e’ sicuramente piu’ che indicato infatti, grazie alla CPU dual core e agli ulteriori due “core logici” messi a disposizione dall HT, il sistema non si e’ mai mostrato al limite (pur non essendo un mostro di potenza!)

L’unico difetto che per ora ho riscontrato in questa scheda made e’ la ridicola ventola che e’ stata montata sul NorthBridge : e’ piccolissima e gira a RPM assurdi -> fa un rumore davvero fastidioso. Fortunatamente questo “problema” si risolve molto velocemente sostituendo la ventola incriminata con una piu’ adatta allo scopo.

Ci sono anche altre piccole cose che sarebbero migliorabili: il BIOS e’ piuttosto limitante e non permette di regolare ne la frequenza ne il voltaggio dei componenti (sarebbe stato interessante vedere come se la cava in overclock questo processore), l’uscita video e’ solo analogica (la classica VGA piu’ una S-Video) e manca una uscita DVI che avrebbe fatto comodo. Tuttavia, visto il costo davvero basso di questa scheda madre (75 Euro), non me la sento davvero di segnalarli come problemi veri e propri.

Questo per ora e’ tutto,

Stay tuned !

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Si legge “10 elevato alla 100″ ed e’ il nuovo progetto di google che si offre di sponsorizzare 5 progetti  che contribuiscano a migliorare la qualita’ della vita di quante piu’ persone possibile.
La novita’ sta nel fatto che tutti possono proporre la loro idea su cosa e come fare.
Tutte le idee verranno messe a confronto e selezionate, ci sara’ una votazione anche da parte degli utenti e i 5 progetti finali avranno a disposizione 2 milioni di Dollari ciascuno (5 milioni ciascuno nel caso i progetti scelti siano solo 2).

Il filmato qui sotto sicuramente vi aiutera’ a farvi un idea di quello che si intende con “aiutare il maggior numero di persone”.

Le proposte potranno essere inviate fino al 20 ottobre, il 27 Gennaio verranno proposti 100 semifinalisti che potranno essere votati fino al 2 Febbraio.

Se l’idea vi interessa potete guardare qui o qui per maggiori informazioni e, nel caso voleste partecipare… in bocca al lupo

Stay tuned !

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